Les Gorges du Verdon, plus grand Canyon d’Europe

Longtemps désirées, longtemps restées sur notre liste de destinations à faire, nous voilà enfin aux Gorges ! Et nous n’avons pas été déçus ! C’est si beau, on en prend plein les yeux, des couleurs incroyables, une différence de paysage d’un kilomètre à l’autre, c’était vraiment fou ! Nous y sommes restés trois nuits et cela est suffisant pour faire la base. Mais il est possible d’y séjourner au moins une semaine pour prendre le temps de faire les diverses activités proposées (canoé, pédalo, randonnées, canyoning, rafting..) et prendre le temps de découvrir les basses et les hautes Gorges.

A la frontière entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, le Verdon s’étend sur cent-soixante-quinze kilomètres, mais le plus impressionnant ce sont les Gorges, qui vont de deux cent-cinquante à sept-cents mètres de profondeur, tout au long de leur parcours. C’est le plus grand canyon d’Europe !

Pour se loger il y a des AirBnB dans les villages autour du lac de Ste Croix, un peu plus dans les terres également. Quelques hôtels sont disponibles dans les principaux villages et dans les plus grosses villes alentours. Nous nous sommes tournés vers l’option camping, il y a une multitude de choix, du trois au cinq étoiles, en bord de lac ou un peu plus loin. Nous avons trouvé le camping La Farigoulette, cinq étoiles, dans la commune de Saint-Laurent-sur-Verdon, près d’un lac ayant une base nautique. Il y a des emplacements tentes, caravanes, camping car, des mobil-homes et des lodges : des tentes safari. Il y a également, une superette, un restaurant, une piscine chauffée, des terrains de sport (football, tennis, paddle, volley etc.) et un mini golf entre autres. Bref, de quoi s’occuper lorsque nous restons sur place ! Situé à une trentaine de minutes de Moustiers-Sainte-Marie et des départs principaux en canoé, nous l’avons trouvé très bien situé !
Nous avons pris une lodge, plus spacieuse que le bungalow, aussi confortable, notre propre salle de bain, lit kingsize mais l’isolation d’une tente ! Nous nous en sommes vite rendu compte lors des soirées de septembre aha, mais une couverture en plus et la nuit se passe bien !

Les villages alentours

Moustiers-Sainte-Marie

Classé parmi les plus beaux villages de France, ce village niché au sein des falaises, garde un charme du moyen âge. De multiples départs de randonnées et de visites. En levant les yeux, vous apercevrez une étoile suspendue entre deux escarpements rocheux. La légende de Frédéric Mistral raconte que l’étoile est un ex-voto dédié à la Vierge Marie, installée selon le vœu du chevalier Blacas, un croisé emprisonné par les Sarrasins en 1210, qui avait promis, s’il revenait dans son village, d’y suspendre une étoile et sa chaîne en hommage à Marie. Il existe d’autres versions, moins répandues. Nous y sommes allés un vendredi matin, le marché provençal battait son plein, entre biscuits au fromage, miel de lavande et huile d’olive.

Une petite marche sportive, nous amène à la chapelle de Notre Dame de Beauvoir, après 262 marches à flancs de falaise. Faites attention, à force des différents passages, les marches sont polies et glissent. En haut, vous admirez une vue dégagée sur tout le village en contrebas et la nature environnante. Bâtie à la fin du XIIe siècle, la chapelle était un temple mariale, dédiée à Marie. Au XVIIe siècle, des enfants mort-nés y reprenaient vie, le temps de leur baptême, gagnant ainsi le ciel.

Après cela, pause repas ! Il y a une multitude de choix, pour tous les budgets. Nous avons jeté notre dévolu sur La Cantine, petit restaurant familial, la mère est en cuisine, le père et la fille au service. La bonne humeur qu’ils dégagent est contagieuse, et en plus nous avons très bien mangé ! Ils ont une petite salle mais une terrasse plus grande.

Bauduen

Nous ne nous sommes pas arrêtés longtemps à Bauduen, ce fut vers la fin de notre journée sur la route panoramique ( dont je vous parle plus bas), que nous avons fait un arrêt dans ce petit village en arc de cercle, en bord du lac. Bien conservé dans son jus des années 1900 à 1980, ce charmant village profite d’une plage directement sur le lac ainsi qu’un port, ce qui en fait un endroit idéal pour les familles, pour poser les valises durant ce séjour. Si vous avez le temps, n’hésitez pas à aller vous perdre dans les petites rues provençales, aux façades typiques et charmantes places, et prendre de la hauteur.

Mais encore ?

Autre village proche du lac : Aigunes. Moins plébiscité, nous avons fait le choix de ne pas y passer, car nous n’avions pas vraiment le temps. Juste à coté du village se trouve un magnifique château datant de la Renaissance.
Esparron de Verdon, situé dans les basses Gorges, avec un château et des vieilles maisons pittoresques, sur les bord du lac d’Esparron.
Les-Salles-sur-Verdon, village englouti puis reconstruit en 1970, cette petite station balnéaire mélange moderne et ancien.

Le Lac de Sainte Croix & ses activités

Le fameux ! Là où les Gorges débouchent. Après quelques recherches, il est possible de faire du canoé, du pédalo ou du bateau électrique sur le lac, et « seulement » sur deux kilomètres à l’entrée des Gorges, jusqu’à une ligne de bouées ; car il s’avère compliqué de remonter davantage le lit de la rivière. La location de bateaux, de pédalos et de canoés se font sur les bords du lac, il y a principalement deux prestataires. L’aller retour jusqu’au bouées se fait en environ deux heures, différents forfaits sont proposés en fonction du temps choisi. Nous avons décidé de prendre deux heures, ce qui est suffisant pour profiter de la balade et faire une petite pause. Ce jour là un vent de face nous a compliqué un peu le retour et fait travailler les bras ! Pour plus de facilité et d’aisance, le pédalo et le bateau électrique seront plus faciles pour se déplacer ainsi que pour faire des pauses baignades ! Nous y sommes allés début septembre, la circulation sur l’eau était plus fluide qu’en période estivale où le temps d’attente pour obtenir un canoé peut parfois être très long, car les réservations en amont, ne sont pas possibles.

Après cela, nous sommes allés nous baigner. Les bords près du pont de Galetas sont des étendues de terres, parfois boueuses, avant d’atteindre l’herbe quelques dizaines de mètres plus loin. Nous n’avons pas fait les fiers ! L’eau n’était pas très chaude ! S’en est suivi une bonne partie de mini-golf de retour au camping et un bon burger !

Il est également possible, lors d’un plus long séjour, de profiter du lac et des Gorges en canoé puis en pédalo. Il y a également une multitudes d’autres activités au sein des Gorges : rafting, canyoning, packraft, escalade, parcours aventure, ULM, deltaplane, parapente et même de l’hélicoptère !
Pour les amateurs de randonnée, il y a plusieurs chemins possibles. Les plus connus sont le Sentier Martel et le sentier de l’Imbut.
Le sentier de l’Imbut longe les Gorges, il dure environ cinq heures. Attention à être bien équipé car il y a des passages un peu glissants. Certaines zones escarpées ont été réhabilitées, il y a en place de grands escaliers en métal ou des rambardes auxquelles s’accrocher, attention au personnes atteintes de vertige, sinon un soupçon d’adrénaline dans la randonnée !
Le sentier Martel ou Blanc-Martel , chemin davantage de type montagne est un cocktail de tunnels, d’échelles aériennes, de vues plongeantes vers le vide ou de falaises verticales qui vous dominent, autant dire, il faut avoir déjà pratiqué avant. Cette randonnée dure 6 à 7 heures.

La route panoramique : La route des Crêtes

24 kilomètres de route, 14 belvédères offrant une vue exceptionnelle sur les différentes hauteurs du Verdon. Cette route se fait en voiture, en moto ou en vélo pour les plus courageux, avec assistance électrique c’est mieux ! Ce sont des petites routes de montagne. Nous l’avons fait en voiture, et nous nous sommes arrêtés à chaque fois et franchement il nous a fallu au moins 5 heures, en comptant la pause repas. D’ailleurs ! Il n’y a qu’un ou deux restaurants sur la route, alors préparez votre chemin en avance ou prévoyez vous un pique-nique ! Nous avons eu droit à un magnifique spectacle, des vautours ont volé proche de nous ! Un bon zoom ou un bon objectif vous permettra des clichés uniques ! Comme dit plus haut, nous ne sous sommes pas arrêtés à Aigunes, et très peu de temps à Bauduen, mais libres à vous de prendre davantage le temps.

Après cette succession de point de vue plus impressionnants les uns que les autres nous nous sommes accordés une fin d’après midi et soirée tranquille ! Profiter de la piscine, petite séance de sport et une dernière fois au restaurant du camping.

Sillans-la-Cascade

A une trentaines de minutes du Verdon, se trouve une petite promenade menant à une magnifique cascade. Vue et revue sur Instagram, nous voulions vraiment y passer ! Cela étant sur notre route pour notre prochaine destination , nous nous y sommes arrêtés. Devinerez vous quelle sera notre prochaine étape ?
Bref ! La cascade est accessible très facilement après une marche de vingt-cinq minutes environ. Deux parkings payants sont disposés juste à coté. Ils sont gratuits en hors-saison. Plusieurs chemins de randonnées sont possibles autour de la cascade en plus du chemin direct.
Le sentier longe toute la rivière, d’un bleu turquoise profond. Pour les courageux il doit être possible de se baigner. La fin du sentier amenant à la cascade est aménagé avec des marches, attention, elles sont vites glissantes à force du passage. Nous arrivons au bout du sentier sur un petit belvédère face à la cascade. La vue est très jolie ! Mais nous restons malgré tout sur notre faim, car depuis peu, le sentier à la fin est vraiment fermé et n’amène qu’au belvédère. Dans un soucis de préservation de l’environnement, ils ont préféré fermer l’accès au bas de la cascade et donc nous ne pouvons plus nous baigner. Cela n’empêche pas certains de trouver un passage pour y descendre.

Voila ! J’espère que cet article vous aura plu ! N’hésitez pas à poser vos questions, recommandations, anecdotes ou expériences en commentaire ! On se retrouve dans un prochain article très bientôt ! Mais quel sera-t-il ? Indice : Bouillabaisse ! Notre dernière étape après avoir fait la Camargue, Baux-de-Provence & Porquerolles !